আজ থেকে শুরু হচ্ছে মহাকুম্ভ। অসংখ্য মানুষের ঢল নেমেছে কুম্ভমেলায়। প্রতি ১৪৪ বছরে একবার হয় মহাকুম্ভ। এবছর প্রায় দশ কোটি পূণ্যার্থীর সমাগম ঘটবে বলে আশা করা হচ্ছে। শেষবার কুম্ভমেলা হয়েছিল ২০০১-এ। সেই বছর প্রয়াগে চার কোটি পূণ্যার্থীর সমাগম ঘটেছিল। এবছর সেই রেকর্ড ভাঙার লক্ষ্যে তৈরি এলাহাবাদ।
তাপমাত্রা মাইনাসের ঘরে। চলছে শৈত্যপ্রবাহ। কিন্তু তাতে কী? সব উপেক্ষা করেই সোমবার গঙ্গা-যমুনা সঙ্গমস্থলে ডুব দেবেন কয়েক লক্ষ পূণ্যার্থী।
একমাস আগে থেকেই শুরু হয়েছে আয়োজন। পঞ্চান্ন দিন ধরে চলবে মেলা। শহরের বিভিন্ন জায়গায় ১৪টি হাসপাতাল সাময়িক ভাবে তৈরি করা হয়েছে। দুশো তেতাল্লিশ জন চিকিত্সককে ২৪ ঘণ্টা প্রস্তুত রাখা হয়েছে। পূণ্যার্থীদের জন্য তৈরি হয়েছে ৪০ হাজার শৌচালয়। জোরদার করা হয়েছে নিরাপত্তা ব্যবস্থা। শহরের বিভিন্ন জায়গায় মোতায়েন রয়েছেন তিরিশ হাজার পুলিস কর্মী। পূণ্যস্নানে এতটুকুও দেরি করতে রাজী নন অনেক পূণ্যার্থী। তাই নদী তটেই ছোট ছোট তাঁবুতে রাত কাটাচ্ছেন তাঁরা। গোটা এলাকায় প্লাস্টিকের ব্যবহার নিষিদ্ধ করা হয়েছে। কিন্তু এত কিছুর মধ্যেও দূষণ কিছুতেই পিছু ছাড়ছে না। গঙ্গা, যমুনা দুই নদীতেই দূষণের মাত্রা বেড়েছে। কিন্তু সেই সবের তোয়াক্কা না করেই সোমবার মহাকুম্ভে গঙ্গা-যমুনার সঙ্গম স্থলে ডুব দেবেন লক্ষ লক্ষ পূণ্যার্থী।