सरदार वल्लभभाई पटेल के स्वतंत्रता के बाद देशी रियासतों का एकीकरण कर अखंड भारत के निर्माण में योगदान को भुलाया नहीं जा सकता है.
सरदार पटेल का जन्म 31 अक्टूबर 1875 को गुजरात के नडियाद में हुआ. 1897 में 22 साल की उम्र में उन्होंने मैट्रिक की परीक्षा उत्तीर्ण की.
आजादी के बाद विभिन्न रियासतों के एकीकरण में भूमिका निभाने के लिए पटेल को भारत का बिस्मार्क,लौहपुरुष भी कहा जाता है.
इंग्लैंड में वकालत पढ़ने के बाद भी उनका रुख पैसा कमाने की तरफ नहीं था. सरदार पटेल 1913 में भारत लौटे और अहमदाबाद में अपनी वकालत शुरू की.
जल्द ही वे लोकप्रिय हो गए. मित्रों के कहने पर पटेल ने 1917 में अहमदाबाद के सैनिटेशन कमिश्नर का चुनाव लड़ा और जीत भी हासिल की.
सरदार पटेल गांधीजी के चंपारण सत्याग्रह की सफलता से काफी प्रभावित थे.
1918 में गुजरात के खेड़ा खंड में सूखा पड़ा. किसानों ने करों से राहत की मांग की, लेकिन ब्रिटिश सरकार ने मना कर दिया.
गांधीजी ने किसानों का मुद्दा उठाया, पर वो अपना पूरा समय खेड़ा में अर्पित नहीं कर सकते थे. सरदार पटेल आगे आए और संघर्ष का नेतृत्व किया.
देश की स्वतंत्रता के बाद सरदार पटेल उपप्रधानमंत्री के साथ प्रथम गृह, सूचना तथा रियासत विभाग के मंत्री भी थे.
सरदार पटेल के निधन के 41 वर्ष बाद 1991 में भारत के सर्वोच्च राष्ट्रीय सम्मान भारतरत्न से उन्हें नवाजा गया.
गुजरात में नर्मदा के सरदार सरोवर बांध के सामने सरदार वल्लभभाई पटेल की 182 मीटर ऊंची लौह प्रतिमा का निर्माण किया गया है.