भारत के इस शहर को कहा जाता है मिर्च सिटी, देश-विदेश में है भारी डिमांड, क्या आप जानते हैं इसका नाम?

भारत का हर शहर अपनी खास पहचान के लिए जाना जाता है. कहीं सुंदर नज़ारे हैं, कहीं ऐतिहासिक धरोहरें. लेकिन क्या आप जानते हैं कि भारत का एक ऐसा शहर भी है जिसे ‘मिर्च सिटी’ कहा जाता है? इस शहर का नाम सुनते ही दिमाग में तीखापन और लाल रंग की झलक आ जाती है. यहां की मिर्च सिर्फ देश में नहीं, बल्कि विदेशों में भी अपनी सुगंध और स्वाद के लिए मशहूर है. तो चलिए जानते हैं आखिर कौन है ये ‘मिर्च सिटी’ और क्यों पूरी दुनिया इसके स्वाद की दीवानी है.

भारत में जहां हर जगह मिर्च की खेती होती है, वहीं आंध्र प्रदेश का गुंटूर जिला अपनी मिर्च उत्पादन के लिए सबसे ज्यादा मशहूर है. गुंटूर को ही ‘मिर्च सिटी’ कहा जाता है क्योंकि यहां ऐसी प्रजातियां उगाई जाती हैं जो देश में कहीं और नहीं मिलतीं. इस इलाके की मिट्टी और मौसम मिर्च की खेती के लिए बेहद अनुकूल हैं. यही कारण है कि यहां से मिर्च का निर्यात कई देशों में होता है और इसकी पहचान अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बन चुकी है.

गुंटूर में उगाई जाने वाली मिर्च को ‘Guntur Chilli’ कहा जाता है. इसका रंग गहरा लाल और स्वाद बेहद तीखा होता है. इस मिर्च में कैप्साइसिन की मात्रा बहुत अधिक पाई जाती है, जिससे इसका तीखापन 35,000 से 40,000 स्कोविल हीट यूनिट (SHU) तक पहुंच जाता है जो सामान्य मिर्च से लगभग 10 गुना ज्यादा है. यही वजह है कि दुनिया भर में इसके स्वाद और खुशबू की मांग रहती है.

गुंटूर मिर्च की डिमांड भारत ही नहीं बल्कि चीन जैसे देशों में भी है. रिपोर्ट्स के अनुसार, कई विदेशी उपभोक्ता भारतीय मिर्च को अपनी स्थानीय मिर्च की तुलना में ज्यादा पसंद करते हैं. चीन, अमेरिका, यूरोप और मध्य पूर्व के कई देशों में गुंटूर की मिर्च का नियमित निर्यात होता है. इसका इस्तेमाल सॉस, अचार और रेड चिली पाउडर बनाने में किया जाता है.

भारत आज दुनिया का सबसे बड़ा मिर्च उत्पादक और निर्यातक देश है और इसमें गुंटूर की भूमिका सबसे अहम है. देश की लगभग 40% मिर्च का उत्पादन अकेले आंध्र प्रदेश में होता है. वर्ष 2020-21 में गुंटूर जिले से लगभग 8,430 करोड़ रुपये की मिर्च का निर्यात किया गया था जो भारत के कुल निर्यात का आधे से अधिक था. आज प्रदेश के लगभग हर जिले में गुंटूर मिर्च की खेती की जाती है.

गुंटूर की मिट्टी में मौजूद प्राकृतिक खनिज और यहां की जलवायु मिर्च के रंग और स्वाद को अद्भुत बना देती है. यही वजह है कि यहां उगाई गई ‘334 मिर्च प्रजाति’ को प्रीमियम क्वालिटी का दर्जा मिला है. इसकी तेज खुशबू और गहरा लाल रंग इसे बाकी मिर्चों से अलग बनाते हैं. चाहे घरेलू बाजार हो या विदेशी, गुंटूर की मिर्च ने भारत को “स्पाइस कैपिटल” के रूप में पहचान दिलाई है.