भारत दुनिया का सबसे बड़ा हिंदू देश है. यहां की करीब 80% आबादी हिंदू है. जिसके पीछे की वजह यहां का गौरवशाली इतिहास और संस्कृति है.
हिंदू धर्म को सनातन धर्म के नाम से भी जाना जाता है. प्राचीन समय में हिंदू संस्कृति और पद्धित को मानने वाले सनातन कहलाएं. जिनका मूल जड़ भारत में ही बसा और रहा है. आइए इसके पीछे की कहानी जानते हैं.
हिंदू शब्द की उत्पत्ति ‘सिंधु’ नदी से हुई है, जो आज के पाकिस्तान में बहती है. प्राचीन फारसी में ‘स’ को ‘ह’ उच्चारित किया जाता था, इसलिए सिंधु को ‘हिंदू’ कहा गया. यह शब्द सिंधु नदी के उस पार रहने वाले लोगों के लिए इस्तेमाल होने लगा. यानी जो लोग सिंधु के पूर्व में रहते थे, वे ‘हिंदू’ कहलाए. यह शब्द मूलतः धार्मिक नहीं, बल्कि भौगोलिक पहचान के लिए था.
हिंदू धर्म एक सभ्यता और जीवनशैली है जो वैदिक काल से विकसित हुई. ऋग्वेद, उपनिषद, पुराण और महाभारत-रामायण जैसे ग्रंथों ने इस संस्कृति को आकार दिया. यह परंपरा हजारों वर्षों से भारत में विकसित होती रही और इसी भूमि पर पनपती रही, इसलिए यहां सबसे अधिक हिंदू आबादी स्वाभाविक रूप से बनी रही.
भारत की भौगोलिक स्थिति, उत्तर में हिमालय और दक्षिण में समुद्र ने इस क्षेत्र को प्राकृतिक रूप से सुरक्षित बनाया. बाहरी आक्रमणकारियों के लिए भारत तक पहुंचना कठिन था. यही कारण रहा कि हिंदू संस्कृति यहां बिना टूटे पनपती रही, जबकि दूसरी संस्कृतियां और धर्म बाद में आए और सीमित क्षेत्रों में फैले.
सिंधु घाटी सभ्यता (2600–1900 ई.पू.) को भारत की सबसे प्राचीन और संगठित सभ्यताओं में गिना जाता है. हड़प्पा और मोहनजोदड़ो जैसे शहरों में मिली मूर्तियां, धार्मिक प्रतीक और जलप्रणाली के संकेत बताते हैं कि उस समय भी पूजा-पद्धति, प्रकृति पूजन और कर्म आधारित जीवन प्रमुख था. जो हिंदू धर्म का मूल आधार है.
ईरानी और ग्रीक यात्रियों ने भारत के निवासियों को ‘हिंदू’ कहा. अरब आक्रमणों के समय यह शब्द और प्रचलित हुआ. मध्यकाल में मुगलों और फिर अंग्रेजों ने इसे धार्मिक पहचान में तब्दील कर दिया. हालांकि भारत के मूल निवासियों के लिए ‘सनातन धर्म’ शब्द अधिक प्रचलित था, जिसका अर्थ है ‘शाश्वत धर्म’. कालांतर में ‘हिंदू धर्म’ एक संगठित धार्मिक पहचान बन गया.
वर्तमान में भारत की कुल आबादी लगभग 1.44 अरब (144 करोड़) है, जिसमें से करीब 80% लोग हिंदू धर्म को मानते हैं. यह दुनिया में सबसे बड़ी हिंदू आबादी है. इसके बाद नेपाल, बांग्लादेश, इंडोनेशिया, श्रीलंका, पाकिस्तान और मॉरीशस में भी हिंदू अल्पसंख्यक रूप में पाए जाते हैं. लेकिन भारत, हिंदू धर्म की जन्मभूमि और सांस्कृतिक केंद्र होने के कारण, आज भी इसकी आत्मा में बसता है.
