चाणक्य के पिता चणक ने उनका नाम कौटिल्य रखा था, चाणक्य के पिता चणक की मगध के राजा ने हत्या कर दी थी. जिसके बाद चाणक्य ने अपना नाम बदलकर विष्णुगुप्त रख लिया.
बताया जाता है कि अपने पिता चणक का कटा हुआ सिर राजधानी के चौराहे से 14 वर्ष के चाणक्य ने खुद उतारा था और कपड़े में लपेटा था.
आचार्य चाणक्य ने खुद अपने पिता का अकेले अंतिम संस्कार किया और गंगा का जल हाथ में लेकर धनानंद के नाश की शपथ ली थी.
तक्षशिला विद्यालय में अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद चाणक्य ने कौटिल्य नाम से भी विख्यात चाणक्य ने महान ग्रंथ लिखा था.
आचार्य चाणक्य ने अर्थशास्त्र और नीतिशास्त्र नाम के ग्रंथों की रचना खी जो दुनिया भर में मार्गदर्शक सिद्धांत के रूप में जाने जाते हैं.
तक्षशिला में रहकर ही आचार्य चाणक्य ने सम्राट पुरु के साथ मिलकर मगथ सम्राट धननंद के साम्राज्य पर अधिकार की लड़ाई लड़ी.
धननंद के नाश के बाद आचार्य चाणक्य ने चंद्रगुप्त को मगथ का सम्राट बनाया और खुद महामंत्री बन गये.
चाणक्य के कहने पर सिकंदर के सेनापति सेल्युकस की बेटी हेलेना से चंद्रगुप्त ने विवाह किया था, जिसकी जानकारी मेगस्थनीज ने 'इंडिका' नाम के ग्रंथ में दी है.
आचार्य चाणक्य की मृत्यु से जुड़ी कई कहानियां है. जिसमें से एक के मुताबिक हेलेना ने जहर देकर उनकी हत्या करा दी थी.
दूसरी कहानी के अनुसार बिंदुसार के मंत्री सुबंधु ने राजा और आचार्य के बीच गलतफहमी पैदा की और अंत में आचार्य ने उपवास कर प्राण त्याग दिए.
तीसरी कहानी के अनुसार बिंदुसार के मंत्री सुबंधु ने आचार्य चाणक्य को जिंदा जलाने की कोशिश की थी.
हालांकि ऐतिहासिक तथ्यों के अनुसार आचार्य चाणक्य ने खुद प्राण त्यागे थे. उन जैसे कुशल राजनीतिज्ञ और प्रखर बुद्धि वाला किसी षड़यंत्र का शिकार हो ये बात हजम नहीं होती है.