EXPLAINED | Venkatesh Iyer: নিলামে পেয়েছেন ২৩.৭৫ কোটি, Dr. বসছে নামের আগে! KKR স্টারের শিক্ষাগত যোগ্যতা জানেন?

জেদ্দায় দু'দিন ধরে হয়েছে আইপিএল মেগা নিলাম। বাকি ৯ দলের মতোই কলকাতা নাইট রাইডার্সও দল গুছিয়ে নিয়েছে। নিলামের প্রথম দিন হাত গুটিয়ে থাকলেও, দ্বিতীয় দিনে রীতিমতো চালিয়েই খেলেছে শাহরুখ খানের আইপিএল টিম। নিলামের আগে সুনীল নারিন, রিঙ্কু সিং, আন্দ্রে রাসেল, বরুণ চক্রবর্তী, হর্ষিত রানা ও রমনদীপ সিংকে ধরে রেখেছিল শাহরুখ খানের টিম। তবে তারা ছেড়ে দিয়েছিল ৬ ফুট ৪ ইঞ্চির স্টার অলরাউন্ডার ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে! কেকেআর ৫১ কোটি টাকা নিয়ে বাজার করতে নেমে ১৫ জন ক্রিকেটারকে কিনেছে। ভেঙ্কটেশকে ফেরাতেই তারা ২৩.৭৫ কোটি টাকা খরচ করেছে!

এবার ক্রিকেটীয় কারণে নয়, ভেঙ্কটেশ খবরের শিরোনামে এলেন তাঁর শিক্ষাগত যোগ্যতার কারণে। এই দেশে তাঁর মতো ক'জন এরকম শিক্ষিত ক্রিকেটার আছেন, তা রীতিমতো আলোচনার বিষয় হতে পারে। ভেঙ্কটেশ জানিয়েছেন যে, আইপিএল শুরুর আগেই তাঁর নামের আগে জুড়তে চলেছে Dr.! ঠিকই পড়লেন, আর কিছুদিন পর কেকেআর স্টার হয়ে যাবেন Dr. Venkatesh Iyer! অর্থনীতিতে এমবিএ করা ভেঙ্কটেশ এবার পিএইচডি করতে চলেছেন এই বিষয়েই! 

২০১৮ সালে অর্থনীতিতে এমবিএ-করার পরই ভেঙ্কটেশ পেয়েছিলেন ডেলোয়েট থেকে চাকরির প্রস্তাব। 'বিগ ফোর' অ্যাকাউন্টিং ফার্মের একটিই ডেলোয়েট, যে সংস্থায় চাকরির স্বপ্ন দেখেন দেশের বহু মানুষ। ভেঙ্কটেশ ক্রিকেটে মনোনিবেশ করবেন বলেই সেই চাকরি নেননি। ইন্দোরে থেকেই চেয়েছিলেন খেলায় ফোকাস করতে। মহারাষ্ট্রের হয়ে খেলতে চেয়েছিলেন তিনি। ফলে চাকরি নিয়ে বেঙ্গালুরুতে আসেননি।

পিএইচডি করার প্রসঙ্গে ভেঙ্কটেশ সম্প্রতি এক সর্বভারতীয় সংবাদমাধ্য়মে সাক্ষাত্‍কারে দিয়েছেন। তিনি বলেন, 'আমি চাই ক্রিকেটাররা শুধু ক্রিকেটের জ্ঞানেই নয়, সাধারণ জ্ঞানেও শিক্ষিত হোক। স্নাতক বা স্নাতকোত্তর হওয়ার সুযোগ থাকে, তা অবশ্যই করা উচিত। আমি এখন অর্থনীতিতে পিএইচডি করছি। পরেরবার ডক্টর ভেঙ্কটেশ আইয়ার হিসেবে সাক্ষাৎকার দেব।'

ক্রিকেটের পরেই ভেঙ্কটেশের জীবনে পড়াশোনা। তিনি এই প্রসঙ্গে বলেন, 'দেখুন আমি এক গোঁড়া পরিবারের ছেলে, মধ্যবিত্ত বাবা-মাকে বোঝানো কঠিন ছিল যে, আমি শুধু ক্রিকেটই খেলব। পড়াশোনাতেও আমি ভালোই ছিলাম। আমার বাবা-মা চেয়েছিলেন আমি খেলাতেও ভালো করি। যদি কেউ মধ্যপ্রদেশ দলে খেলতে আসে, আমি তাকে প্রথমই জিজ্ঞাসা করি পড়াশোনা করছ তো? মৃত্যু পর্যন্ত শিক্ষা আপনার সঙ্গে থাকবে, একজন ক্রিকেটার ৬০ বছর পর্যন্ত খেলতে পারবে না। আপনাকে বুঝতে হবে যে এর একটি মেয়াদ রয়েছে। এরপর আপনি যদি সত্যিই জীবনে উত্‍কর্ষ অর্জন করতে চান, তাহলে শিক্ষিত হতেই হবে।'

২৩.৭৫ কোটি টাকায় ভেঙ্কটেশকে কেকেআরে দেখে অনেকই চমকেছেন। তবে কেকেআর সিইও ভেঙ্কি মাইসোর জানিয়েছেন যে, কেন তাঁরা ভেঙ্কটেশকে এত দামে নিয়েছেন! নিলামের পর এক সাক্ষাত্‍কারে ভেঙ্কি বলেছেন, 'দেখুন এভাবেই নিলাম হয়। দিনের শেষে আপনাকে ভেবে নিতে হয় আপনি কীরকম প্লেয়ার চাইছেন। নিলামে খেলোয়াড়দের দাম সবসময়েই চমকে দেয়। স্য়ালারি ক্যাপ বাড়লে দামও বাড়বে। আমাদের লক্ষ্য় ছিল মূল দল ধরে রাখা। আমরা ছ'জন খেলোয়াড়কে ধরে রেখেছিলাম এবং গত বছরের ২-৩ জন খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে আনলাম। এটাই ছিল আমাদের ভাবনা। আমরা অবশ্যই এমন পরিস্থিতিতে পড়তে চাইনি, যেখানে আমরা ভেঙ্কটেশকে ফিরে পেতে চাইব না। সব দিক বিচার করলে বলা যায় দলে একটা ভারসাম্য় রয়েছে। ওরা প্রমাণ করেছে যে, ওরা কী করতে পারে। গতবছর চ্য়াম্পিয়নশিপের বছরে আপনারা তা দেখেছেন। ২০২১ সালেও আমরা ফাইনাল খেলেছিলাম। ভেঙ্কটেশ অত্য়ন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দুর্দান্ত ছেলে। ও আমাদের পরিষ্কার আল্টিমেটাম দিয়েছিল, আমাকে তুমি দলে না নিলে, আমি কিন্তু খুবই দুখী হয়ে যাব। আমরা ওকে দুঃখ দিতে চাইনি। ওকে পেয়েও আমরা খুব খুশি হয়েছি।'

১০ বছর পর কলকাতায় এসেছে আইপিএল ট্রফি। সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে আট উইকেটে হারিয়ে আইপিএল জিতেছে কেকেআর। ২০১২, ২০১৪ সালের পর ফের ২০২৪ সালে আইপিএল চ্য়াম্পিয়ন শাহরুখের ফ্র্য়াঞ্চাইজি। গোটা টুর্নামেন্টে দারুণ ক্রিকেট খেলেছেন ভেঙ্কটেশ। ৩৭০ রান করেছেন ১৫৮.৮০-র স্ট্রাইক রেটে। তাঁর গড় ছিল ৪৬.২৫। এমনকী ফাইনালে ২৬ বলে অপরাজিত ৫২ রানের ইনিংসও খেলেছেন তিনি। ২০২১ সাল থেকে কেকেআরের সংসারে ভেঙ্কি। তাঁকে রেখেই দিল নাইটরা।