অর্জুন পুরস্কারের জন্য এই দুই ফুটবলারের মনোনয়ন পাঠাল AIFF
অর্জুন পুরস্কারের জন্য সন্দেশ ঝিঙ্ঘান এবং বালাদেবীকে মনোনীত করল সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন। ভারতীয় দলের সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার সন্দেশ ঝিঙ্ঘান। আর দ্বিতীয় মনোনীত প্রার্থী বালাদেবী ভারতীয় মহিলা দলের আক্রমণভাগের ফুটবলার।
সিকিম ইউনাইটেডের বাইচুং, রেনেডিদের সান্নিধ্য সন্দেশকে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছে। ২০১৫ সালে ফিফা বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে দেশের জার্সি গায়ে তাঁর অভিষেক হয়। এরপর আর সন্দেশকে পিছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। ISL-এ কেরলা ব্লাস্টার্সের হয়ে সর্বাধিক ম্যাচ খেলা এই ফুটবলার ভারতীয় দলের রক্ষণে নিজের জায়গা নিশ্চিত করেছেন । প্রাক্তন জাতীয় কোচ স্টিফেন কনস্ট্যানটাইনের প্রিয় ছাত্র ছিলেন সন্দেশ।
অর্জুনের জন্য নাম মনোনীত হওয়ার পর সন্দেশ ঝিঙ্ঘান জানান , "এই সন্মানের জন্য ফেডারেশন আমার নাম পাঠিয়েছে। আমি ভাগ্যবান।"
অন্যদিকে ৩০ বছর বয়সী মণিপুরের ফুটবলার বালা দেবী ইতিহাস তৈরি করেছিলেন, যখন তিনি প্রখ্যাত স্কটিশ উইমেন লিগের দল রেঞ্জার্স এফসি-র সঙ্গে আঠারো মাসের চুক্তি করেছিলেন। তিনি প্রথম ভারতীয় মহিলা ফুটবলার , যিনি পেশাদার ফুটবলার হিসেবে বিদেশে খেলেছিলেন।
অর্জুন পুরস্কারের জন্য এই দুই ফুটবলারের মনোনয়ন নিয়ে AIFF সচিব কুশল দাস সংবাদসংস্থা পিটিআইকে জানিয়েছেন,"সন্দেশ আর বালার ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখেই ফেডারেশন এদের নাম অর্জুন পুরস্কারের জন্য পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে।"