East Bengal, ISL 2022-23 : আইএসএল-এর আগেই দল নিয়ে অদ্ভুত মন্তব্য করলেন স্টিফেন কনস্ট্যানটাইন!

জি ২৪ ঘণ্টা ডিজিটাল ব্যুরো: দরজায় কড়া নাড়ছে আইএসএল (ISL 2022-23)। দুর্গাপুজো (Durga Puja 2022) শেষ হলেই ইন্ডিয়ান সুপার লিগের প্রথম ম্যাচে কেরল ব্লাস্টার্সের (Kerala Blasters) বিরুদ্ধে মুখোমুখি হবে ইস্টবেঙ্গল এফসি (East Bengal FC)। ৭ অক্টোবর অর্থাৎ আগামী শুক্রবার আইএসএল-এর সেই ম্যাচে কেরলের মাঠেই অভিযান শুরু করবেন লাল-হলুদের ব্রিটিশ কোচ স্টিফেন কনস্ট্যানটাইন (Stephen Constantine)। তবে শুরুতেই তিনি দল নিয়ে বড় কোনও কথা বলতে নারাজ। মরসুমের প্রথম প্রতিযোগিতা ডুরান্ড কাপে (Durand Cup 2022) সাফল্য আসেনি। যদিও কনস্ট্যানটাইন আইএসএল-এর জন্য সব পরিকল্পনা তৈরি করে রেখেছেন । শনিবার রাজারহাটের টিম হোটেলে বসে লাল-হলুদের ব্রিটিশ কোচ সে কথাই জানালেন।  

কনস্ট্যানটাইনের কথায়, 'গত ১৭-১৮ বছরে ইস্টবেঙ্গলের সাফল্য সে ভাবে আসেনি। এ বার আমরা আইএসএল-এর প্রতিটি দলের চেয়ে দুমাস পিছিয়ে শুরু করেছি। তাই যদি আমরা এ বার নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করি, তা হলে সেটা অত্যাশ্চর্য ব্যাপার হবে। এই মরসুমটা আমাদের কাছে বেশ কঠিন। সে কারণেই আমাদের কাছে সব ম্যাচই কঠিন হবে। লড়াই করে জয় ছিনিয়ে আনতে হবে।'  

ব্রিটিশ কোচ এ বার যোগ করলেন, 'এ বার আমাদের দল নতুন। কোচ ও তার সহকারী, দল পরিচালন সমিতি সবই নতুন। তা সত্বেও আমরা প্রতি ম্যাচে জোরদার লড়াই দেব প্রতিপক্ষকে। ডুরান্ডে প্রথম কয়েকটি ম্যাচে আমরা গোল করতে পারিনি বলে নানা সমালোচনা করা হয়েছিল। তার পরে অনুশীলন ম্যাচে আমাদের ছেলেরা একাধিক গোল করে দলকে জেতাচ্ছে। আশা করছি, সেই ধারা বজায় রেখে শুক্রবার কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে ম্যাচেও ছেলেরা গোল করে মাঠ ছাড়বে। আরও ভালো হবে, যদি আমাদের দল কেরল থেকে কোনও গোল না খেয়ে ফিরতে পারে।'    

আইএসএল-এর আগে দলের প্রস্তুতি নিয়ে কেন তিনি খুব সন্তুষ্ট নন, সে ব্যাপারে জানতে চাওয়া হয়েছিল স্টিফেনের কাছে। জবাবে লাল-হলুদ কোচ বলেন, 'এই মুহূর্তে আমাদের ছেলেরা কোন পরিস্থিতিতে রয়েছে, তা প্রথম ম্যাচের পরে বুঝতে পারব। মাথায় রাখতে হবে আইএসএল-এ কোনও সহজ ম্যাচ হয় না। আমরা ডুরান্ডে দু'সপ্তাহেরও কম সময়ের প্রস্তুতিতে খেলতে নেমেছিলাম। দলের বিদেশি ফুটবলারেরা কেউ সদ্য এসেছিল বা অনেকে ছন্দে ছিল না সেই সময়ে। তা সত্ত্বেও ছেলেরা লড়েছে। সেই অবস্থা থেকে এখন আমরা অনেকটাই এগিয়ে রয়েছি। যদিও কোনও কোচই প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্ট হন না। আমিও নই।'  

প্রথম ম্যাচেই বিপক্ষের মাঠে গিয়ে খেলতে হবে। যে প্রসঙ্গে ইস্টবেঙ্গলের প্রধান কোচ বলছেন, 'কলকাতায় দর্শকপূর্ণ স্টেডিয়ামে খেলতে সবাই চায়। সমর্থকদের সঙ্গে পাওয়া একটা প্রাপ্তি। কিন্তু আমাদের প্রথম ম্যাচ খেলতে হবে কেরলের দর্শকদের সামনে। ওদের সমর্থকেরা বেশ ফুটবল পাগল। আমরা হয়ত সব ম্যাচ জিতব না। তবে আমরা প্রতি ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ার জন্য শেষ পর্যন্ত লড়ব। আমাদের শক্তি আমাদের খেলোয়াড়েরা। যদি বিদেশিদের চেয়ে ভারতীয় ফুটবলারেরা ভাল খেলে তা হলে ওদের রেখেই দল গড়া হবে। আমি নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে ওদের তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে সহায়তা করব।' 

বিপক্ষ কেরল ব্লাস্টার্স নিয়ে জানতে চাইলে স্টিফেন বলেন, 'কেরলের কোচ গত বছর থেকে রয়েছেন। দলের কিছু পুরনো ফুটবলার রয়েছে। সেখানে আমরা দুমাসের প্রস্তুতিতে খেলতে নামছি। দল, কোচ সব নতুন। জানি সমর্থকদের প্রত্যাশা রয়েছে আমাদের দল ঘিরে। আমরা সাধ্য মতো নিজেদের সেরাটা দিতে চেষ্টা করব।'