महाभारत में अभिमन्यु बहुत पराक्रमी और कुशल योद्धा था. वो अपने पिता की तरह ही महान धनुर्धर था.
अभिमन्यु ने अपनी मां सुभद्रा के गर्भ में चक्रव्यूह को काटने की पूरी कहानी सुनी थी, लेकिन अर्जुन द्वारा सातवां अध्याय सुनाने के पहले ही वो सो गईं.
महाभारत के एक छंद में यह लिखा है कि पहले अभिमन्यु भगवान कृष्ण का बड़ा शत्रु भी था. मान्यता है कि अभिमन्यु चंद्रदेव का बेटा था और चंद्र देव कतई नहीं चाहते थे कि उनका पुत्र धरती पर जन्म ले.
श्री कृष्ण के आदेश पर उसे पृथ्वी पर जन्म लेना पड़ा, पर चंद्र देव ने मन से इसे स्वीकार नहीं किया. ऐसे में चंद्रदेव के पुत्र का पहला जन्म क्रूर राक्षस के तौर पर हुआ, जो मलेच्छ देश का राजा कालयवन था.
कालयवन के जुल्मों से मथुरा ही नहीं पूरी हिल गई और श्री कृष्ण ने कालयवन के वध का निर्णय ले लिया।
जब जरासंध और कालयवन ने मथुरा पर आक्रमण किया तब श्री कृष्ण ने कालयवन को महाराज मुचकुन्द के हाथों छल से मरवा दिया था.मौत के बाद कालयवन फिर चंद्रलोक पहुंचा.
चंद्रदेव ने भूल स्वीकार कर कृष्ण से क्षमा मांगी और दोबारा अपने पुत्र को पृथ्वी पर जन्म लेने देने का अनुरोध किया. तब श्री कृष्ण ने चंद्र देव के पुत्र को अर्जुन के बेटे अभिमन्यु के रूप में जन्म लेने को कहा.
यानी अभिमन्यु पूर्व जन्म में श्री कृष्ण का परम शत्रु था और उसका वध श्रीकृष्ण लीला से हुआ था. लेकिन महाभारत काल में भी वो भगवान का भक्त बना.
महाभारत में भी भगवान श्रीकृष्ण ने अर्जुन के पुत्र अभिमन्यु को चक्रव्यूह तोड़ने के लिए भेजने की सलाह दी. कृष्ण को यह भी पता था कि अभिमन्यु चक्रव्यूह तोड़ना जानते हैं,लेकिन बाहर निकलना नहीं.
अभिमन्यु ने बहुत कम उम्र में युद्ध कौशल सीखा था और कौरवों के कई महारथियों को हराया. चक्रव्यूह में फंसने के बावजूद कोई भी कौरव योद्धा द्वंद युद्ध में अभिमन्यु को हरा नहीं पाया था.
जयद्रथ ने पांडवों को व्यूह में जाने से रोका था और चक्रव्यूह के आखिरी चरण से अनजान अभिमन्यु फंस गया. द्रोणाचार्य, दुर्योधन, कर्ण समेत सभी कौरवों ने युद्ध के मानकों को तिलांजलि देकर निहत्थे अभिमन्यु पर हमला किया.