सूर्य नहीं किसी और चीज के चक्कर लगा रही पृथ्वी, सौरमंडल का यह `सच` नहीं जानते होंगे आप!

ब्रह्मांड की हर वस्तु का एक द्रव्यमान केंद्र होता है. यह किसी वस्तु के सभी पदार्थों का सटीक केंद्र है. किसी वस्तु का द्रव्यमान केंद्र वह बिंदु होता है जिस पर उसे संतुलित किया जा सकता है. कभी-कभी द्रव्यमान का केंद्र सीधे किसी वस्तु के केंद्र में होता है.

उदाहरण के लिए, आप कोई रूलर लीजिए और उसके बीच में अपनी उंगली को अलग-अलग जगहों पर रखने की कोशिश कीजिए. आपको एक जगह ऐसी मिलेगी जहां से आप पूरे रूलर को सिर्फ एक उंगली के सिरे पर संतुलित कर सकते हैं. यही रूलर का द्रव्यमान केंद्र है. द्रव्यमान केंद्र को गुरुत्वाकर्षण केंद्र भी कहा जाता है.

ऐसा नहीं है. कभी-कभी द्रव्यमान का केंद्र वस्तु के केंद्र में नहीं होता है. किसी वस्तु के कुछ हिस्सों में दूसरे हिस्सों की तुलना में ज़्यादा द्रव्यमान हो सकता है. उदाहरण के लिए, एक स्लेज हैमर का ज्यादातर द्रव्यमान एक सिरे पर होता है, इसलिए इसका द्रव्यमान केंद्र उसके भारी सिरे के ज्यादा करीब होता है.

अंतरिक्ष में, एक दूसरे की परिक्रमा करने वाली दो या अधिक वस्तुओं का भी द्रव्यमान केंद्र होता है. यह वह बिंदु है जिसके चारों ओर वस्तुएं परिक्रमा करती हैं. यह बिंदु वस्तुओं का बैरीसेंटर है. बैरीसेंटर आमतौर पर सबसे अधिक द्रव्यमान वाली वस्तु के सबसे करीब होता है.

सूर्य का द्रव्यमान बहुत ज्यादा है. इसकी तुलना में, पृथ्वी का द्रव्यमान बहुत कम है. इसका मतलब है कि सूर्य हथौड़े के सिर जैसा है. इसलिए, पृथ्वी और सूर्य के बीच बैरीसेंटर सूर्य के केंद्र के बहुत करीब है.

बृहस्पति पृथ्वी से बहुत बड़ा है. इसका द्रव्यमान पृथ्वी से 318 गुना ज्यादा है. इसलिए, बृहस्पति और सूर्य का बैरीसेंटर सूर्य के केंद्र में नहीं है. यह वास्तव में सूर्य की सतह के ठीक बाहर है!

हमारे पूरे सौरमंडल में भी एक बैरीसेंटर है. सूर्य, पृथ्वी और सौरमंडल के सभी ग्रह इस बैरीसेंटर के चारों ओर परिक्रमा करते हैं. यह सौर मंडल में मौजूद हर वस्तु का संयुक्त द्रव्यमान केंद्र है.

हमारे सौरमंडल का बैरीसेंटर लगातार अपनी स्थिति बदलता रहता है. इसकी स्थिति इस बात पर निर्भर करती है कि ग्रह अपनी कक्षाओं में कहां हैं. सौरमंडल का बैरीसेंटर सूर्य के केंद्र के पास से लेकर सूर्य की सतह के बाहर तक हो सकता है. जैसे-जैसे सूर्य इस गतिशील बैरीसेंटर की परिक्रमा करता है, वह इधर-उधर डगमगाता रहता है.

यदि किसी तारे में ग्रह हैं, तो तारा एक ऐसे बैरीसेंटर के चारों ओर परिक्रमा करता है जो उसके बिल्कुल केंद्र में नहीं है. इससे तारा ऐसा दिखता है जैसे वह डगमगा रहा हो.

अन्य तारों के चारों ओर स्थित ग्रह - जिन्हें एक्सोप्लैनेट कहा जाता है - को सीधे देख पाना बहुत मुश्किल है. वे जिन तारों की परिक्रमा करते हैं, उनकी चमकीली चमक के कारण छिपे रहते हैं.

किसी तारे के डगमगाने का पता लगाना यह पता लगाने का एक तरीका है कि क्या कोई ग्रह उसकी परिक्रमा कर रहा है. बैरीसेंटर का अध्ययन करके - और कई अन्य तकनीकों का उपयोग करके - एस्ट्रोनॉमर्स ने अन्य तारों के चारों ओर कई ग्रहों का पता लगाया है.