ब्रिटेन की नई न्याय मंत्री ने शुक्रवार को घोषणा की कि जेल व्यवस्था के 'ढहने' को रोकने के लिए सितंबर से हजारों कैदियों को रिहा किया जाएगा. शबाना महमूद ने कहा कि ऐसा न करने पर 'कानून और व्यवस्था के पूरी तरह से ध्वस्त होने' का जोखिम है. 2023 से जेलें 99 प्रतिशत क्षमता पर चल रही हैं.


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एएफफी के मुताबिक हालांकि चार साल से अधिक की सजा काट रहे हिंसक अपराधियों, यौन अपराधियों और डोम्स्टिक अब्यूज के अपराधों के लिए जेल में बंद लोगों के साथ-साथ उम्रकैद की सजा पाने वालों वालों की रिहाई नहीं होगी.


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जेलों के मुख्य निरीक्षक चार्ली टेलर ने इस सप्ताह कहा कि तुरंत कदम उठाने की जरुरत है, क्योंकि जेलें 'टूटने के बिंदु' पर हैं.


'अगर जेलों में जगह खत्म हो गई'
पिछले सप्ताह लेबर पार्टी की आम चुनाव में जीत के बाद न्याय मंत्री बनीं महमूद ने चेतावनी दी कि अगर जेलों की कोठरियों की जगह खत्म हो गई, तो 'खतरनाक लोगों से भरी गाड़ियां देश भर में घूम रही होंगी, जिनके पास जाने के लिए कोई जगह नहीं होगी.'


महमूद ने जेल में दिए भाषण में कहा, 'अधिकारियों के कार्रवाई करने में नाकाम होने की वजह से, अपराधी बिना किसी परिणाम के जो चाहें कर पाएंगे. हम लुटेरों को बेलगाम भागते, खिड़कियां तोड़ते, दुकानों को लूटते और पड़ोस में आग लगाते देखेंगे.'


मंत्री ने कहा, 'संक्षेप में, यदि हम अभी कार्रवाई करने में नाकाम रहे, तो हमें आपराधिक न्याय प्रणाली के पतन का सामना करना पड़ेगा. और कानून और व्यवस्था पूरी तरह से ध्वस्त हो जाएगी.'


किस तरह से होगी कैदियों की रिहाई?
प्लान के तहत, जो कैदी अपनी आधी सजा काटने के बाद खुद रिहाई के पात्र हैं, उन्हें समय से पहले रिहा किया जाएगा.


योजनाओं में कैदियों को सलाखों के पीछे रहने की अवधि को अस्थायी रूप से घटाकर 50 प्रतिशत से 40 प्रतिशत करना शामिल है.


जेल और प्रोबेशन सर्विस को योजना बनाने के लिए समय देने के लिए सितंबर में रिहाई शुरू होगी.


87,505 से अधिक कैदी
आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, शुक्रवार को कैदियों की कुल संख्या 87,505 से अधिक हो गई - जिनमें से 83,800 से अधिक पुरुष थे - जिससे केवल 1,451 स्थान उपलब्ध रह गए.


न्याय मंत्रालय के अनुसार, 2023 की शुरुआत से, पुरुषों की जेलों में औसत अधिभोग दर 'नियमित रूप से 99 प्रतिशत से अधिक रही है.' अधिकारियों का कहना है कि कैदियों की अचानक आमद से निपटने के लिए जेल प्रणाली को पुरुषों की जेलों में हर समय लगभग 1,425 सेल स्पेस की आवश्यकता होगी.


अतिरिक्त 20,000 जगह बनाने के लिए छह नई जेलें बनाई जा रही हैं. जेल गवर्नर्स एसोसिएशन (पीजीए) ने कहा कि वह नए उपायों की गति का स्वागत करता है, साथ ही 'पूर्ण समीक्षा' की मांग करता है.  उन्होंने कहा कि 'आम जनता को फिर कभी इस स्थिति में नहीं डाला जाना चाहिए.'


पीजीए के अध्यक्ष मार्क फेयरहर्स्ट ने कहा कि इन उपायों से लगभग 4,500-5,000 अतिरिक्त स्थान खाली हो जाएंगे.  जेलों को अगले कदम उठाने से पहले लगभग 12 से 18 महीने का समय मिल जाएगा.