EXPLAINED | Afro-Asia Cup: এবার বিরাট-বাবর এক টিমে! শুনেছেন কি? দু`দশক পর ফিরছে হারানো টুর্নামেন্ট...
প্রায় দু'দশক আগে হারিয়ে যাওয়া টুর্নামেন্ট ফিরছে বাইশ গজে! ক্রিকেট ভক্তরা ফের দেখতে চলেছে দুই মহাদেশের লড়াই। সম্মুখ সমরে এশিয়া একাদশ ও আফ্রিকা একাদশ। ফিরছে অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপ। শনিবার আফ্রিকা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের বার্ষিক সাধারণ সভা ছিল। সেখানেই আলোচনা হয়েছে অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপকে ফেরানোর। আফ্রিকা ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপ আয়োজনের বিষয়টি দেখার জন্য় ছয় সদস্যের এক অন্তর্বর্তী কমিটিও গঠন করেছে।
জিম্বাবোয়ে ক্রিকেটের চেয়ারম্য়ান টাভেংওয়া মুকুহলানি রয়েছেন অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপের অন্তর্বর্তী কমিটিতে। তিনি সাংবাদিক বৈঠকে বলেন, ' আফ্রো-এশিয়া কাপকে আমরা শুধুই ক্রিকেটের আঙ্গিকে ভাবছি না। সংস্থার এই মুহূর্তে অর্থের অত্যন্ত প্রয়োজন। সেদিকটাও ভেবেছি আমরা। দু'দিক থেকেই প্রচুর খিদে রয়েছে। আমরা এশিয়া ক্রিকেট কাউন্সিলের সকলের সঙ্গে কথা বলেছি। এবং অবশ্য়ই আফ্রিকান দলগুলির সঙ্গেও। সকলেই চাইছে অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপ ফিরুক।
অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপের উদ্বোধনী সংস্করণ হয়েছিল ২০০৫ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায়। এরপর ২০০৭ সালে ভারতে আয়োজিত হয় চ্য়াম্পিয়নশিপ। ২০০৯ সালে কেনিয়ায় তৃতীয় সংস্করণ হওয়ার কথা থাকলেও তা কোনও কারণ বশত হয়নি। তারপর থেকে এই টুর্নামেন্ট আর আলো দেখেনি। ১৭ বছর পর ফিরতে চলেছে অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপ।
২০০৫ সালে তিন ম্য়াচের সিরিজ হয়েছিল অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপে। তৃতীয় ম্য়াচ পরিত্য়ক্ত হওয়ায় সিরিজ ১-১ ড্র হয়েছিল। ইঞ্জামাম-উল-হকের এশিয়া একাদশের বিরুদ্ধে খেলেছিল শন পোলকের আফ্রিকা একাদশ। এশিয়ার জার্সিতে ছিলেন বীরেন্দ্র শেহওয়াগ, শাহিদ আফ্রিদি, এবং সনথ জয়সূর্য, রাহুল দ্রাবিড়, অনিল কুম্বলে, আশিস নেহরা, মাহেলা জয়বর্ধনে ও শোয়েব আখতারের মতো তারকারা খেলেছিলেন। পোলকের টিমে জাক কালিস, মার্ক বাউচার, ডেইল স্টেইন, হিথ স্ট্রিক ও জাস্টিন কেম্পের মতো তারকারা খেলেছেন।
২০০৭ অ্যাফ্রো-এশিয়া কাপ দেখেছিল একচেটিয়া এশিয়ার দাপট। মাহেলা জয়বর্ধনের টিম ৩-০ উড়িয়ে দিয়েছিল জাস্টিন কেম্পের টিমকে। জয়বর্ধনের টিমের হয়ে শেহওয়াগ, সৌরভ গঙ্গোপাধ্য়ায়, এমএস ধোনি ও হরভজন সিংরা খেলেছিলেন। ওদিকে কেম্পের টিমে এবি ডিভিলিয়ার্স, মর্নি মর্কেলের মতো প্লেয়াররা খেলেছেন।