ফিরে দেখা ২০১৯: নতুন আই লিগ চ্যাম্পিয়ন থেকে নতুন কলকাতা লিগ চ্যাম্পিয়ন, একঝলকে ভারতীয় ফুটবল
এবার হল না। আই লিগ জয়ের অপেক্ষা বাড়ল ইস্টবেঙ্গলের। ২০১৮-১৯ মরশুমে নতুন চ্যাম্পিয়ন পেল আই লিগ। লিগের ফয়সালা ম্যাচে মিনার্ভা পঞ্জাবকে ৩-১ গোলে হারিয়ে সেরার শিরোপা ছিনিয়ে নেয় দক্ষিণের দলটি। শেষ ম্যাচে গোকুলাম কেরালাকে হারিয়েও রানার্স হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় আলেসান্দ্রোর দলকে। চ্যাম্পিয়ন চেন্নাই আর রানার্স ইস্টবেঙ্গলের মধ্যে পয়েন্টের ফারাক থাকে মাত্র এক পয়েন্টের।
আই লিগের মতই নতুন চ্যাম্পিয়ন পায় আইএসএলও। ফেডারেশন কাপ,আই লিগ জিতলেও আইএসএল খেতাব অধরাই ছিল সুনীলদের। ২০১৯ সালে সেই স্বপ্ন পূরণ হয় বেঙ্গালুরুর কর্পোরেট দলটির। মেগা ফাইনালে এফ সি গোয়াকে ১-০ গোলে হারায় বেঙ্গালুরু। বেঙ্গালুরুর হয়ে জয়সূক গোল রাহুল ভেকের।
ভারতীয় ফুটবল দলের দায়িত্বে ইগর স্টিমাচ। ১৯৯৮ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়া জাতীয় দলের সদস্য স্টিমাচকেই হেডকোচ হিসাবে বেছে নেয় ফেডারেশন। আপাতত স্টিমাচের সঙ্গে দুবছরের চুক্তি। এশিয়ান কাপের গ্রুপ থেকে বিদায়ের পর দায়িত্ব ছাড়েন কনস্ট্যানটাইন। তাঁর জায়গাতেই আসেন স্টিমাচ। ব্রাজিল বিশ্বকাপের কোয়ালিফাইং রাউন্ডে ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দলের কোচিং করানোর অভিজ্ঞতাও রয়েছে ৫১ বছর বয়সী স্টিমাচের। ক্রোট কোচের অধীনে বিশ্বকাপের যোগ্যতানির্ধারনী পর্বে এখনও একটাও ম্যাচ জেতেনি সুনীলরা।
৬১ বছর পর তিন প্রধানের বাইরে ঘরোয়া লিগে চ্যাম্পিয়ন হল কোনও দল। ১৯৫৮ সালে ঘরোয়া লিগে সেরা হয়েছিল পি কে ব্যানার্জির ইস্টার্ন রেল। তারপর দীর্ঘ ছয় দশক ধরে দাপট দেখিয়েছে কলকাতার তিন প্রধান। অবশেষে ক্রোমার হাত ধরে নতুন ইতিহাস গড়ল জহর দাসের পিয়ারলেস।
দীর্ঘ অপেক্ষার পর ২০২৪-২৫ মরশুম থেকে ভারতে দেখা যেতে পারে এক লিগ। সেই মরসুম থেকেই আইএসএলে চালু হবে প্রোমোশন আর রেলিগেশন। পরের মরশুমে আইএসএলে কোনও প্রোমোশন আর রেলিগেশন থাকবে না। তবে আই লিগের দুটো দল খেলবে আইএসএলে। অর্থ্যাত ২০২০-২১ মরশুমে আইএসএলের মোট দল হবে ১২। তাই পরের বছর থেকেই আইএসএলে দেখা যেতে পারে মোহন-ইস্টকে।