Winter Storm: ১০ ফুট বরফের তলায় মানুষ-ঘরবাড়ি-গাড়ি, হিমাঙ্কের ৪৫ ডিগ্রি নীচে তাপমাত্রা! তুষারযুগ ফিরল?

জি ২৪ ঘণ্টা ডিজিটাল ব্যুরো: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ভয়াবহ তুষারঝড়ে এখনও পর্যন্ত কমপক্ষে ৩৪ জনের মৃত্যু হয়েছে। বেশ কিছু মানুষ নিজেদের গাড়ির ভিতরেই আটকে পড়েছেন। অসংখ্য বাড়িঘর ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান বিদ্যুৎসংযোগ থেকে বিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছে। মৃতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। বেশির ভাগ প্রাণহানির ঘটনাই ঘটেছে নিউ ইয়র্কের পশ্চিমাঞ্চলে লেক এরির ধারে বাফেলো শহর ও এর আশপাশের এলাকায়। ভারী তুষারপাত আর হিমশীতল বাতাসে বাফেলো অঞ্চলে চলাচল কঠিন হয়ে পড়েছে। জানা গিয়েছে, রবিবারই বাফেলো এলাকায় মৃতের সংখ্যা ১২ জনে গিয়ে ঠেকেছে। সর্বশেষ মৃত ব্যক্তিদের কয়েকজনকে গাড়ির ভেতর আর কয়েকজনকে তুষারের নীচ থেকে পাওয়া যায়। মৃতের সংখ্যা বাড়তে পারে।

গত শুক্রবার থেকেই যান চলাচলের উপর নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে। উদ্ধারকাজে ন্যাশনাল গার্ডের সেনারা সামিল হয়েছে। কিন্তু প্রবল তুষারপাতে ও ঝড়ে দৃষ্টিসীমা কমে আসায় উদ্ধারকাজ বাধার মুখে পড়ছে প্রথম থেকেই। মার্কিন জাতীয় আবহাওয়া পরিষেবা বলছে, এই তুষারঝড়ের ব্যাপকতা নজিরবিহীন। কানাডার নিকটবর্তী গ্রেট লেকস থেকে মেক্সিকো সীমান্তের রিও গ্রান্ডে পর্যন্ত এই তুষারঝড় বয়ে যাচ্ছে! তারা বলছে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় ৬০ শতাংশ মানুষ আবহাওয়াবিষয়ক সতর্কতার আওতায় রয়েছেন। রকি পর্বতমালার পূর্ব থেকে অ্যাপালাচিয়ান পর্যন্ত তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক নীচে নেমে গিয়েছে!

নর্থ বাফেলোর অবসরপ্রাপ্ত এক বাসিন্দা জন বার্নস বলেন, ঝড়ে তিনি ও তাঁর পরিবার কমপক্ষে ৩৬ ঘণ্টা ধরে বাড়িতে আটকে পড়েছেন। পরিবেশ ভয়াবহ হিমশীতল। কেউ বাড়ির বাইরে নেই। গত কয়েকদিন ধরে কিছুই করা যাচ্ছে না।

এই পরিস্থিতিকে যুদ্ধক্ষেত্রের সঙ্গে তুলনা করেছেন নিউইয়র্কের গভর্নর গভর্নর ক্যাথি হচুল। গতকাল, রবিবার তিনি বলেন, প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের প্রশাসন কেন্দ্রীয়ভাবে দুর্যোগ ঘোষণার বিষয়ে তাঁর অনুরোধ মেনে নিতে রাজি হয়েছে।