वॉशिंगटन: पूर्व वर्ल्ड नंबर-1 और कई मेजर खिताब जीतने वाली रूस की मारिया शारापोवा (Maria Sharapova) और अमेरिका की वीनस विलियम्स (Venus Williams) को सिनसिनाटी ओपन में वाइल्डकार्ड दिया गया है. यह डब्ल्यूटीए टूर्नामेंट 10 से 18 अगस्त तक खेला जाएगा. यह हार्डकोर्ट पर खेला जाने वाला टेनिस टूर्नामेंट है. इसके ठीक एक हफ्ते बाद साल का चौथा और आखिरी ग्रैंडस्लैम यूएस ओपन शुरू होगा. इसी कारण सिनसिनाटी ओपन (Cincinnati Open) को बेहद महत्वपूर्ण माना जाता है. इसके आयोजकों ने कहा कि टूर्नामेंट के मुख्य ड्रॉ में दोनों खिलाड़ी खेलेंगी. 

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सिनसिनाटी ओपन के टूर्नामेंट निदेशक आंद्रे सिल्वा ने कहा, ‘मारिया शारापोवा और वीनस विलियम्स टेनिस इतिहास की दो महान चैंपियन हैं. हम दोनों के इस विश्व स्तरीय फील्ड से जुड़ने और प्रतियोगिता के शुरू होने के लिए उत्सुक हैं.’ शारापोवा 2011 में सिनसिनाटी ओपन जीत चुकी हैं. उन्होंने इस टूर्नामेंट में आखिरी बार 2014 में हिस्सा लिया था. तब वे सेमीफाइनल में हार गई थीं. 

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मारिया शारापोवा ने अपने करियर में कुल 36 खिताब जीते हैं. इनमें पांच मेजर टूर्नामेंट शामिल हैं. वे उन छह महिला खिलाड़ियों में शामिल हैं जिन्होंने करियर ग्रैंड स्लैम हासिल किया हैं. शारापोवा ने ऑस्ट्रेलियन ओपन, विंबलडन और अमेरिकन ओपन एक-एक बार जीता है. क्ले कोर्ट पर खेले जाने वाले फ्रेंच ओपन में वे दो बार चैंपियन बन चुकी हैं. 

दूसरी ओर, 39 साल की वीनस विलियम्स ने अपने लंबे करियर में कुल 49 खिताब जीते हैं. इसमें सात ग्रैंडस्लैम सिंगल्स खिताब शामिल हैं. वे 11 सप्ताह तक विश्व की नंबर-1 खिलाड़ी रही थीं. उन्होंने 2000 सिडनी ओलंपिक में सिंगल्स का गोल्ड भी जीता है. वीनस सातवीं बार सिनसिनाटी ओपन में खेलेंगी. वे यह टूर्नामेंट कभी भी नहीं जीत सकी हैं.