East Bengal: `অপরাজেয়` প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মহাযুদ্ধ, মশালবাহিনীর স্বপ্নের সওদাগর কী বলছেন?

জি ২৪ ঘণ্টা ডিজিটাল ব্যুরো: রাত পোহালেই ১৩২ তম ডুরান্ড কাপের (Durand Cup 2023) প্রথম সেমিফাইনাল। যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে (Vivekananda Yuva Bharati Krirangan) সন্ধে ছ'টায়, হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি ইস্টবেঙ্গল ও নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United vs East Bengal)। ভারতীয় সেনাকে হারিয়ে নর্থইস্ট উঠেছে সেমিফাইনালে। অন্য়দিকে গোকুলাম কেরালাকে হারিয়ে শেষ চারে খেলছে লাল-হলুদ। দুই দলেই কিন্তু সেঅর্থে বিরাট নামি কোনও বিদেশি ফুটবলার নেই। হেভিওয়েট সুপারস্টার নিয়ে গর্ব করার কোনও জায়গা নেই। তবুও দুই দলের ফুটবলারদের মধ্যে রয়েছে অদম্য জেদ, কিছু ভালো করে দেখানোর তাগিদ। অভিজ্ঞতা ও তারুণ্যের একটা মিশেল। 

মশালবাহিনীর স্বপ্নের সওদাগর হয়ে উঠেছেন কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। তাঁর জন্য়ই ট্রফির স্বপ্ন দেখছে আপামর লাল-হলুদ ফ্যানরা। সেমিতে নামার আগে কুয়াদ্রাত সাফ বলছেন যে, তাঁদের সামনে বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করে আছে। কুয়াদ্রাতের বক্তব্য ইমামি ইস্টবেঙ্গলের তরফে সংবাদমাধ্য়মে পাঠানো হয়েছে। কুয়াদ্রাত বলেন, 'কোয়ার্টার ফাইনালে গোকুলামের বিরুদ্ধে একটা দুরন্ত লড়াই হয়েছে। নর্থইস্ট ইউনাইটেড এই প্রতিযোগিতায় এখনও পর্যন্ত অপরাজেয়। দলের তারুণ্য ও অভিজ্ঞতার সংমিশ্রণই ওদের প্রতিদ্বন্দ্বী ইউনিট বানিয়েছে। আমাদের জন্য এই ম্য়াচ চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে।'

ডুরান্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনালের সূচি প্রকাশ হওয়ার পরেই জানা গিয়েছিল যে, শেষ আটে, এমনকী টুর্নামেন্টের শেষ চারেও ডার্বি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ডুরান্ড কাপে ডার্বি তখনই হতে পারে যদি ইস্টবেঙ্গল ও মোহনবাগান সুপার জায়েন্ট ডুরান্ড ফাইনালে উঠতে পারে। কলকাতা ডার্বির সম্ভাবনা উজ্জ্বল করে মোহনবাগান পৌঁছে গেল সেমিফাইনালে। মেরিনার্স ৩-১ গোলে মুম্বই সিটি এফসিকে হারিয়ে এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে ফাইনালের টিকিট সংরক্ষণ করেছে। ইস্টবেঙ্গল যদি নর্থইস্টকে ও মোহনবাগান যদি গোয়াকে হারিয়ে ফাইনালে উঠতে পারে, তাহলে বাংলার ফুটবলপ্রেমীরা ফের একবার ডার্বির উত্তেজনায় মাতবেন। আগামী রবিবার তাহলে কাপযুদ্ধের ফাইনালই হবে বড় ম্য়াচ। সেক্ষেত্রে ১৯ বছর পর ফের ডুরান্ড ফাইনালে কলকাতা ডার্বি হবে। ইস্ট-মোহন ১৬ বার করে ডুরান্ড জিতেছে। ২০০৪ সালে শেষবার ডুরান্ড জিতেছিল লেসলি ক্লডিয়াস সরণির ক্লাব। চন্দন দাসের জোড়া গোলেই লাল-হলুদ ২-১ সবুজ মেরুনকে হারিয়ে ট্রফি জিতেছিল।