লি-সানিয়াদের হাতেখড়ি যাঁর হাতে, প্রয়াত সেই Akhtar Ali

নিজস্ব প্রতিবেদন: প্রয়াত ভারতীয় টেনিসের কিংবদন্তি আখতার আলি। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৮১ বছর। পরিবার সূত্রে জানা গিয়েছে, দীর্ঘদিন ধরেই কিডনির সমস্যায় ভুগছিলেন প্রাক্তন ডেভিস কাপার। হাসপাতালে ভর্তিও ছিলেন। শনিবারই ছাড়া পান। এরপর গভীর রাতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। বর্ষীয়ান টেনিস তারকার প্রয়াণে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়।

পঞ্চাশ ও ষাটের দশকে ভারতীয় ডেভিস কাপ দলের নিয়মিত সদস্য ছিলেন আখতার আলি। ভারতের হয়ে সিঙ্গলস ও ডাবলস দুই ফরম্যাটেই সমান ব্যাপ্তি ছিল আখতার আলির।  রমানাথন কৃষ্ণণ, নরেশ কুমার, প্রেমজিৎ লাল, জয়দীপ মুখোপাধ্যায়ের মতো টেনিস তারকাদের সঙ্গেও খেলেছেন আখতার আলি।

১৯৫৫ সালে তিনি জুনিয়র জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন। জুনিয়র উইম্বলডনের সেমি ফাইনালেও জায়গা করে নেন তিনি। ২০০০ সালে অর্জুন পুরস্কার জিতে নেন তিনি।

অবসর গ্রহণের পরেও টেনিসের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন আখতার আলি। রমেশ কৃষ্ণান, বিজয় অমৃতরাজ, লিয়েন্ডার পেজদের কোচিং করিয়েছেন তিনি। সানিয়া মির্জা-সোমদেব দেববর্মনদের টেনিসের প্রাথমিক শিক্ষাও আখতার আলির হাত ধরেই। কিংবদন্তির প্রয়াণে শোকের ছায়া ভারতীয় টেনিস মহলে।