नई दिल्ली: राष्ट्रमंडल खेलों के पूर्व स्वर्ण पदक विजेता अखिल कुमार पांच अगस्त को मुंबई में पेशेवर मुक्केबाजी में पदार्पण के अपने पहले मुकाबले में ऑस्ट्रेलियाई टाइ गिलक्रिस्ट से भिड़ेंगे, जबकि उनके साथी जितेंद्र कुमार थाईलैंड के थानेट लिखितकामपोर्न का सामना करेंगे. विजेंद्र सिंह इस मुकाबले के अगुवा होंगे और यह पिछले नौ वर्षों में पहला अवसर होगा, जबकि बीजिंग ओलंपिक में भाग लेने वाले ये तीनों मुक्केबाजी एक ही प्रतियोगिता में उतरेंगें.


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अखिल अनुभवी मुक्केबाज हैं और अपने एमेच्योर करियर में उन्होंने लगभग 250 मुकाबलों में देश का प्रतिनिधित्व किया. यह 36 वर्षीय मुक्केबाज चार दौर के मुकाबले में जूनियर वेल्टरवेट (63 किग्रा) में गिलक्रिस्ट का सामना करेंगे जिन्होंने 2010 में पदार्पण किया था. इसके बाद वह 13 मुकाबलों में उतर चुके हैं जिनमें छह में उन्हें जीत मिली.


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गिलक्रिस्ट से मुकाबले के बारे में अखिल ने कहा, ‘हां वह मेरे से अधिक अनुभवी है, लेकिन इससे कोई अंतर पैदा नहीं होगा. मैं पेशेवर मुक्केबाजी की जरूरतों के अनुसार अपनी तकनीक में सुधार कर रहा हूं.’ गिलक्रिस्ट ने कहा, ‘अखिल बहुत अच्छा एमेच्योर मुक्केबाज था, लेकिन पेशेवर मुक्केबाजी अलग तरह की होती है. पेशेवर सर्किट में मुझे कुछ अच्छे मुकाबलों का अनुभव है और अखिल को ऐसा कोई अनुभव नहीं है.’


जितेंद्र (61 किग्रा) का मुकाबला ऐसे मुक्केबाज से होगा जिसने इस साल के शुरू में पेशेवर मुक्केबाजी में पदार्पण किया था. उन्होंने कहा, ‘पेशेवर मुक्केबाजी में पदार्पण मेरे लिये नयी शुरूआत होगी. मैं अपनी तकनीक में सुधार और फिटनेस पर वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहा हूं.’