প্রয়াত প্রাক্তন অলিম্পিয়ান লেসলি ক্লডিয়াস

শেষ হয়ে গেল ভারতীয় হকির একটা অধ্যায়। মারা গেলেন প্রাক্তন হকি তারকা লেসলি ক্লডিয়াস। দীর্ঘদিন ধরে যকৃতের সমস্যা ও বার্ধক্যজনিত রোগে ভুগছিলেন তিনি। আজ দুপুর সাড়ে তিনটে নাগাদ শহরের এক বেসরকারি নার্সিংহোমে ৮৫ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন এই কিংবদন্তি ক্রীড়াবিদ। অলিম্পিক ফিল্ড হকিতে সবচেয়ে বেশি সংখ্যাক পদক জিতে গিনেস বুক অফ ওয়ার্ল্ড রেকর্ডে নামও রয়েছে ক্লডিয়াসের।
১৯২৭ সালে বিলাসপুরে জন্মগ্রহণ করেন ক্লডিয়াস। দশ বছর বয়সে হকির স্টিক তুলে নেন তিনি। সেই শুরু। এরপর ভারতীয় হকির তথা দেশের ক্রীড়ার সবচেয়ে উজ্জ্বলতম অধ্যায়ের এক চরিত্র হয়ে ওঠেন ক্লডিয়াস। ১৯৪৮ লন্ডন, ১৯৫২ হেলসিঙ্কি, ১৯৫৬ মেলবোর্ন। পরপর তিনটে অলিম্পিকে নেতৃত্ব দিয়ে দেশকে সোনা জিতিয়ে আনেন তিনি। ১৯৭১ পদ্মশ্রী সম্মানে ভূষিত করা হয় তাঁকে। অবশ্য ক্লডিয়াসের জীবনকে তুলে ধরতে পদক জয়ের সংখ্যা, গিনেস বুক রেকর্ড, কিংবা কোনও পুরস্কার জয় দিয়ে বোঝানো যাবে না। ক্লডিয়াস ছিলেন লড়াই শব্দটার জ্বলন্ত উদাহরণ। হকির জাদুকর ধ্যানচাঁদ তাঁর পিঠ চাপড়ে বলেছিলেন, "তুমি দারুণ খেল।"
রাজ্যের ক্রীড়া আকাশের এই নক্ষত্রের পতনে হতাশার ছায়া ময়দান জুড়ে। গুরুবক্স সিং থেকে পি কে বন্দ্যোপাধ্যায়, সম্বরন বন্দ্যোপাধ্যায় থেকে গোপীনাথ ঘোষ সবার গলাতেই ঝড়ে পড়ল শোক। ময়দানকে খালি করে চলে গেলেন অভিভাবক ক্লডিয়াস।