পৃথিবীর প্রাচীনতম প্রাইমেটদের আদি বাসস্থান ছিল গাছ, দাবি প্যালিয়েন্টোলজিস্টদের

ওয়েব ডেস্ক: পৃথিবীর প্রাচীনতম প্রাইমেটরা গাছেই বসবাস করত। অন্তত এমনটাই দাবি বিজ্ঞানীদের। পুরাগাটোরিয়াস নামের এই খুদে স্তন্যপায়ী প্রাণীর গোড়ালির হাড়ের ফসিল থেকে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন প্যালিয়েন্টোলজিস্টরা। উত্তরপূর্ব মন্টানা থেকে ৬৫০ লক্ষ বছর আগের গোড়ালির ফসিল বিশ্লেষণ করে এই সিদ্ধন্তে পৌঁছেছেন তারা। পুরাগাটোরিয়াসরা গাছেই থাকত। ফল ও ছোট্ট ছোট্ট পোকা-মাকড় ছিল তাদের খাদ্য।

পুরগাটোরিয়াস বর্তমান পৃথিবীতে বিলুপ্ত। এদের ফসিল রেকর্ড অনুযায়ী প্লেসিয়াডাপিফর্মস নামের এই এই প্রাইমেটসরা সম্ভবত পৃথিবী থেকে স্থলজ ডাইনোসরের বিলোপের পরেই পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছিল। কোনও কোনও বিজ্ঞানীর আব্র মনে করতেন প্লেসিয়াডাপিফর্মস গোত্রের এই প্রাইমেটরা প্রাথমিকভাবে স্থলজ হলেও পরবর্তীকালে খাদ্যের জোগানের খাতিরে তারা গাছে বাসা বাধে।

সাম্প্রতিক গবেষণাপত্রটির  মূল লেখক স্টিফেন চেস্টার বলেছেন ''বর্তমানে যে পাঠ্যবই গুলি প্রচলিত রয়েছে তাতে এখনও পুরাগাটোরিয়াসদের স্থলজ বলেই চিহ্নিত করা আছে। আশা করি আমাসের এই গবেষণা পড়ুয়াদের প্রাইমেটদের সঠিক বিবর্তনের সন্ধান দেবে। আশা করি পাঠ্যবই গুলি পরিবর্তিত হবে, যেখানে পুরাগাটোরিয়াসদের প্রাথমিক ও আদিম বাসস্থান রূপে গাছই চিহ্নিত হবে।''

এতদিন পর্যন্ত প্যালিয়েন্টোলজিস্টরা পুরগাটোরিয়াসদের দাঁত ও চোয়ালের হাড়ের ফসিলের ভিত্তিতেই তাদের বিবর্তনের ব্যাখা দিয়েছিলেন। যদিও তা থেকে তাদের চেহারা সম্পর্কে একটা মোটামুটি ধারণা পাওয়া গেলেও তাদের ব্যবহার, বাসস্থান কী ছিল তা এতদিন রহস্যাবৃতই ছিল।

চেস্টার জানিয়েছেন ''গোড়ালির হাড়ের ফসিল থেকে এই প্রাইমেটস ও তাদের বংশধরদের চলাফেরার ধরণ সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পাওয়া যায়। গোড়ালির  বিশেষ বৈশিষ্ট্যগুলি থেকে বোঝা যায় কীভাবে পুরাগোটোরিয়াসরা গাছের শাখা ধরে ঝুলতো, কীভাবে ডালে ডালে ঘুরে বেড়াত। স্থলজ স্তন্যপায়ী প্রাণীদের কিন্তু এই বৈশিষ্ট্যগুলি ছিল না।''

গবেষকরা এখনও পর্যন্ত প্রাপ্ত প্রাচীনতম ফসিলের উপর ভিত্তি করে দাবি করেছেন অন্য স্তন্যপায়ী প্রাণীদের থেকে প্রাইমেটদের উৎপত্তি কোনও নাটকীয় ঘটনা নয়। বরং সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম পরিবর্তনের মাধ্যমে প্রাইমেটদের উৎপত্তি ঘটেছে। প্রাথমিকভাবে চলাফেরার সুবিধা ও পরিমিত খাদ্যের যোগানের জন্যই গাছকে তারা প্রাথমিক বাসস্থান হিসাবে বেছে নিয়েছিল।

গত ১৯ জানুয়ারি ন্যাশনল অ্যাকাডেমি অফ সায়েন্সের অনলাইন এডিশনে এই গবেষণা পত্রটি প্রকাশিত হয়েছিল।