ʼವಿರಾಟ್ ಅಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಆ ಒಂದು ದಿನ..ʼ ಕೊಹ್ಲಿ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಕರಾಳ ದಿನದ ಬಗ್ಗೆ ಆಪ್ತ ಗೆಳೆಯ ಇಶಾಂತ್ ಶರ್ಮಾ!!
ವ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ಮತ್ತು ಇಶಾಂತ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರ ಆರಂಭಿಕ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ದಿನಗಳ ಹಿಂದಿನ ಸ್ನೇಹವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಇಬ್ಬರೂ ಆಟಗಾರರು 2006ರಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಥಮ ದರ್ಜೆಗೆ ಪದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದರು. ಇಶಾಂತ್ ಸೇರುವ ಮುನ್ನ ವಿರಾಟ್ ದೆಹಲಿಯನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸಿದ್ದರು. 17 ವರ್ಷದೊಳಗಿನವರ ತಂಡದ ಟ್ರಯಲ್ಸ್ ವೇಳೆಯೇ ಇವರಿಬ್ಬರ ಸ್ನೇಹ ಶುರುವಾಗಿತ್ತು. ಇದು ಇಂದಿಗೂ ಮುಂದುವರೆದಿದೆ.
ಭಾರತದ ಹಿರಿಯ ವೇಗಿ ಇಶಾಂತ್ ಶರ್ಮಾ ಅವರು ತಮ್ಮ ಹದಿಹರೆಯದಲ್ಲಿ ತಂದೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಾಗ ಸ್ಟಾರ್ ಬ್ಯಾಟರ್ ವಿರಾಟ್ ಕೊಹ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಜೀವನದ ಕಠಿಣ ಹಂತವನ್ನು ಹೇಗೆ ಎದುರಿಸಿದರು ಎಂಬುದನ್ನು ಸಂದರ್ಶನವೊಂದರಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ..
"2006 ರಲ್ಲಿ ಕೊಹ್ಲಿ ತಂದೆ ಪ್ರೇಮ್ ಕೊಹ್ಲಿಯವರು ಹೃದಯಾಘಾತದಿಂದ ನಿಧನರಾದರು. ಅವರು ಅಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವರ ತಂದೆ ನಿಧನರಾದ ದಿನ ಅವರು ದುಃಖಿತರಾಗಿದ್ದರು.. ಅವರ ವೈಯಕ್ತಿಕ ದುರಂತದ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ವಿರಾಟ್ ರಣಜಿ ಟ್ರೋಫಿಯಲ್ಲಿ ದೆಹಲಿ ಪರವಾಗಿ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡಲು ಹೋದರು"
"ಒಂದು ವೇಳೆ ನಾನು ಅವರ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಇದ್ದಿದ್ದರೇ ಪಂದ್ಯವನ್ನಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.. ಅಂತಹ ಅಂದರ್ಭದಲ್ಲೂ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಮಾಡಿ 80 ರನ್ ಗಳಿಸಿದ್ದರು" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು..
"ಸ್ಟಾರ್ ಇಂಡಿಯಾ ಬ್ಯಾಟರ್ ತನ್ನ ವೃತ್ತಿಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ಗಮನಾರ್ಹ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದಾರೆ... ನಾನು ಅವರ ಎಲ್ಲಾ ಹಂತಗಳನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೇನೆ. ಪಾರ್ಟಿಯಿಂದ ಟ್ಯಾಟೂವರೆಗೆ, ಫಿಟ್‌ನೆಸ್ ಫ್ರೀಕ್‌ನಿಂದ ಟಾಪ್ ಪರ್ಫಾರ್ಮರ್‌ಗೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ ಭಾರಿ ಬದಲಾವಣೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ".. ಎಂದು ಇಶಾಂತ್ ಆಪ್ತ ಗೆಳೆಯನ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದ್ದರು..
ಲಂಡನ್‌ನ ಓವಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ 2023ರ ಐಸಿಸಿ ವಿಶ್ವ ಟೆಸ್ಟ್ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್ (ಡಬ್ಲ್ಯುಟಿಸಿ) ಫೈನಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಕೊಹ್ಲಿ ಆಡಿದ್ದರು. ಏಕ-ಆಫ್ ಟೆಸ್ಟ್‌ನ ಐದನೇ ದಿನದಂದು, ಭಾರತವನ್ನು ಪ್ಯಾಟ್ ಕಮಿನ್ಸ್ ನೇತೃತ್ವದ ತಂಡವು 209 ರನ್‌ಗಳ ಅಂತರದಿಂದ ಸೋಲಿಸಿತು. ಆಗ ಈ ಬ್ಯಾಟ್ಸ್‌ಮನ್ ಭಾರತದ ಎರಡು ಇನ್ನಿಂಗ್ಸ್‌ಗಳಲ್ಲಿ 14 ಮತ್ತು 49 ರನ್ ಗಳಿಸಿ ಬ್ಯಾಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡಿದರು.