When India Protect Maldives: 35 साल पहले मालदीव के एक समूह ने 100 श्रीलंकाई उग्रवादियों के साथ मिलकर तत्कालीन राष्ट्रपति गयूम के खिलाफ तख्तापलट की कोशिश में माले में राष्ट्रपति भवन पर कब्जा कर लिया था. तब जानते हैं कि कैसे भारत ने मदद मांग रहे राष्ट्र को बचाने के लिए ऑपरेशन कैक्टस को तेजी से शुरू किया.
When India Protect Maldives: 3 नवंबर 1988 की सुबह, तत्कालीन सेनाध्यक्ष जनरल वीएन शर्मा को आर्मी हाउस से साउथ ब्लॉक स्थित अपने कार्यालय के लिए निकलते समय एक फोन आया. यह कॉल प्रधानमंत्री कार्यालय (PMO) में विदेश सेवा के अधिकारी रोनेन सेन का था. सेन ने जनरल शर्मा से फोन पर बात पर कहा, 'सर, मालदीव द्वीप पर आपातकाल की स्थिति है. राजधानी माले द्वीप पर कल रात श्रीलंका से आए करीब 100-200 आतंकवादियों ने कब्जा कर लिया है; राष्ट्रपति गयूम एक सिविल होम में छिपे हुए हैं, उनके मुख्यालय महल और सुरक्षा सेवा मुख्यालय पर कब्जा कर लिया गया है और उनके कई मंत्रियों को बंधक बना लिया गया है. हमारे पास उनके पर्यटन मंत्री के घर से एक सैटेलाइट फोन पर तत्काल मदद के लिए एक SOS है. हम इस कार्य के लिए NSG (राष्ट्रीय सुरक्षा गार्ड) को बुलाने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन क्या सेना मदद कर सकती है?'
जनरल शर्मा ने जवाब दिया, 'बेशक हम मदद कर सकते हैं, रोनेन. हम इस पर तुरंत काम करना शुरू कर देंगे. बेहतर होगा कि आप पूरे दिन वार्तालाप करते रहें. हम ऑपरेशन रूम में प्रधानमंत्री को कब जानकारी दे सकते हैं?' और इस प्रकार ऑपरेशन कैक्टस (Operation Cactus) की कहानी शुरू हुई, जो भारत द्वारा चलाए गए उन कुछ मिशनों में से एक था, जिसमें रक्षा बलों की तीनों शाखाएं - सेना, नौसेना और वायु सेना - शामिल थीं.
एक व्यवसायी अब्दुल्ला लुथुफी के नेतृत्व में मालदीव के लोगों के एक समूह ने पीपुल्स लिबरेशन ऑर्गनाइजेशन ऑफ तमिल ईलम (PLOTE) के श्रीलंकाई उग्रवादियों के साथ मिलकर राष्ट्रपति मौमून अब्दुल गयूम की सरकार को उखाड़ फेंकने की कोशिश की. राष्ट्रपति गयूम ने पहले आर्मी भेजने के लिए शुरुआत में श्रीलंका और पाकिस्तान से भी मदद मांगी थी, जिसे अस्वीकार कर दिया था और सिंगापुर, संयुक्त राज्य अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम जैसे अन्य देश भी तत्काल सहायता प्रदान करने में असमर्थ थे.
जब सारी उम्मीदें खत्म हो गईं, तो उन्होंने आखिरकार नई दिल्ली को फोन किया और तत्कालीन प्रधानमंत्री राजीव गांधी के नेतृत्व वाली भारत सरकार ने तुरंत जवाब दिया. कुछ ही घंटों में, सशस्त्र बलों के तीनों अंगों को शामिल करते हुए सावधानीपूर्वक समन्वित सैन्य अभियान शुरू कर दिया गया.
1978 में मालदीव के राष्ट्रपति बने मौमून अब्दुल गयूम को राजनीतिक अस्थिरता और आर्थिक परेशानियों के कारण अपने कार्यकाल के दौरान कई बार तख्तापलट की कोशिशों का सामना करना पड़ा. 1980 और 1983 में दो तख्तापलट की कोशिशें की गईं, लेकिन इनमें से सबसे महत्वपूर्ण कोशिश 3 नवंबर, 1988 को हुई. तख्तापलट की साजिश व्यवसायी अब्दुल्ला लुथुफी और अहमद नासिर ने रची थी, जिन्होंने श्रीलंका के एक उग्रवादी संगठन, पीपुल्स लिबरेशन ऑर्गनाइजेशन ऑफ तमिल ईलम (PLOTE) को गयूम की सरकार को उखाड़ फेंकने में मदद करने के लिए पैसे दिए थे. अपहृत श्रीलंकाई मालवाहक जहाज से स्पीडबोट का उपयोग करके लगभग 100 PLOTE भाड़े के सैनिक सुबह होने से पहले राजधानी माले में उतरे.
कुछ स्थानीय लोगों की मदद से उन्होंने प्रमुख सरकारी इमारतों, हवाई अड्डे, बंदरगाह, टेलीविजन और रेडियो स्टेशनों सहित प्रमुख स्थानों पर जल्दी से नियंत्रण कर लिया. भाड़े के सैनिक राष्ट्रपति भवन की ओर बढ़े, लेकिन गयूम को राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार ने सुरक्षित स्थान पर पहुंचाया और फिर रक्षा मंत्री ने उन्हें सुरक्षित स्थान पर पहुंचाया. लुंगी पहने भाड़े के सैनिकों ने टीवी और रेडियो स्टेशनों पर कब्जा कर लिया, लेकिन टेलीफोन एक्सचेंज और हवाई अड्डे को ग्रिड से हटाने के बारे में नहीं सोचा, जो उनके लिए महंगा साबित हुआ. गयूम के भारत पहुंचने के बाद, राजीव गांधी सरकार ने विद्रोहियों को हराने और मालदीव के राष्ट्रपति को बचाने के लिए तुरंत ऑपरेशन कैक्टस का आदेश दिया.
जब जनरल वीएन शर्मा 3 नवंबर को कैबिनेट मीटिंग के लिए साउथ ब्लॉक स्थित अपने कार्यालय पहुंचे, तो लिफ्ट एरिया के पास उनकी मुलाकात लेफ्टिनेंट जनरल रोड्रिग्स से हुई, जो सेना के उप-प्रमुख थे. जनरल शर्मा ने लेफ्टिनेंट जनरल रोड्रिग्स को स्थिति के बारे में जानकारी दी, जिन्होंने तुरंत डायरेक्टर जनरल मिलिट्री ऑपरेशन्स (DGMO) के साथ समन्वय किया और वायु सेना और नौसेना के कर्मचारियों को स्थिति के बारे में सचेत किया.
राजीव गांधी ने एक आपातकालीन बैठक की अध्यक्षता की, जिसमें तीनों सेनाओं के प्रमुखों ने भाग लिया. 3 नवंबर को दोपहर में, राजनीतिक मामलों की कैबिनेट समिति ने गयूम के लिए सैन्य मदद की अनुमति दे दी और आगरा में पैरा ब्रिगेड को एक संदेश भेजा गया. जब तक ब्रिगेडियर फारूक बलसारा के नेतृत्व में पैरा ने ऑपरेशन की योजना बनानी शुरू की, तब तक नौसेना के टोही विमान मालदीव के ऊपर पहुंच चुके थे, तथा हुलुले हवाई पट्टी की तस्वीरें भेज रहे थे, जो पैरा का लॉन्चिंग पैड था.
यह अभियान 3 नवंबर की रात को शुरू हुआ, जब भारतीय वायु सेना के इल्यूशिन आईएल-76 विमान ने पैराशूट रेजिमेंट की 6वीं बटालियन और 17वीं पैराशूट फील्ड रेजिमेंट सहित 50वीं स्वतंत्र पैराशूट ब्रिगेड के सैनिकों को आगरा वायु सेना स्टेशन से हवाई मार्ग से निकाला. बिना रुके 2,000 किलोमीटर से अधिक की दूरी तय करके, वे मदद की कॉल के नौ घंटे के भीतर हुलहुले द्वीप पर माले अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर उतरे.
भारतीय सैनिकों ने हवाई पट्टी के चारों ओर मोर्चा संभाल लिया, लेकिन कोई बड़ी नौबत नहीं आई. भाड़े के सैनिकों ने रेडियो पर यह सुनकर भाग गए कि भारतीय सेना आ रही है. भाड़े के सैनिकों ने एक मालवाहक जहाज को हाईजैक करके भागने की कोशिश की, लेकिन पकड़े गए. इसके बाद भारतीय नौसेना ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई. आईएनएस गोदावरी और आईएनएस बेतवा नामक फ्रिगेट ने श्रीलंकाई तट के पास अपहृत मालवाहक जहाज को रोक लिया.
जनरल शर्मा के अनुसार, गयूम ने राजीव गांधी को बहुत धन्यवाद दिया और अनुरोध किया कि कमांडिंग ऑफिसर 6 पैरा और आवश्यक सैनिकों को माले में रहने की अनुमति दी जाए ताकि वे अपने सुरक्षा बलों को प्रशिक्षित और पुनर्गठित कर सकें. राजीव गांधी सहमत हो गए और ये सैनिक अंततः ऑपरेशन कैक्टस के एक साल बाद भारत लौट आए. इसने रक्षा में भारत-मालदीव सहयोग की शुरुआत भी की. हालांकि, अब इस दोस्ती में एक बड़ा मोड़ आ गया है, क्योंकि माले में चीन समर्थक राजनेता अब भारतीय सैनिकों को बाहर करना चाहते हैं. मालदीव के मौजूदा राष्ट्रपति मोहम्मद मुइज़ू ने 'इंडिया आउट' अभियान के जरिए अपना राष्ट्रपति पद जीता था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि मालदीव में भारतीय सैनिकों की मौजूदगी से द्वीप राष्ट्र की संप्रभुता प्रभावित हुई है.
