देख‍िये ये है दुन‍िया का सबसे बड़ा घर, ब्र‍िटेन की महारानी का पैलेस भी है इसके सामने छोटा

कल्पना कीजिए कि एक महल इतना विशाल हो कि उसकी दीवारों के भीतर आसानी से चार बकिंघम महल समा जाए. वडोदरा के दिल में बसा, लक्ष्मी विलास पैलेस भारत के सबसे बेहतरीन रहस्यों में से एक है. यह भारत ही नहीं, दुन‍िया का सबसे बड़ा निजी आवास है. मुकेश अंबानी का एंटीलिया मकान भी इसके सामने कुछ भी नहीं है. यहां तक क‍ि ब्र‍िटेन की महारानी का घर भी इसके सामने छोटा है.  लक्ष्‍मी व‍िलास पैलस को भारत के बेहतरीन वास्‍तु श‍िल्‍पकारी का उदाहरण माना जाता है. इस महल को बड़ौदा के गायकवाड़ ने बनाया था और ये भारत के शाही अतीत की अटूट भव्यता का प्रतीक है.

लक्ष्मी विलास पैलेस, उस गायकवाड़ का है, जो एक शक्तिशाली मराठा राजवंश था. इसने 18वीं शताब्दी की शुरुआत से 1947 तक बड़ौदा पर शासन किया था. उन्‍होंने कपास और कृषि से अपार धन कमाया और उससे संपत्ति बनाई, ज‍िसकी वजह से गायकवाड़ भारत की सबसे समृद्ध रियासतों में से एक थे. आज, शाही परिवार के वर्तमान मुखिया समरजीतसिंह गायकवाड़ हैं, जो व‍िरासत को संभाल रहे हैं. स्थानीय लोग राजवंश को बहुत सम्मान देते हैं.

इस महल में समरजीतसिंह गायकवाड़ अपने पर‍िवार के साथ रहते हैं. समरजीतसिंह गायकवाड़ की शादी राधिकाराज गायकवाड़ से हुई है और दंपति की दो बेटियां हैं. राधिका डॉ. एमके रंजीतसिंह झाला की बेटी हैं, जो झाला वंश से हैं, जिन्होंने आधुनिक राजकोट में स्थित वांकानेर पर शासन किया था. डॉ. झाला को बंगाल टाइगर्स के संरक्षण में उनके उत्कृष्ट कार्य और भारतीय मगरमच्छों को विलुप्त होने से बचाने में मदद करने के लिए 2018 मेन ऑफ द ईयर अवार्ड्स में जीक्यू के पर्यावरण नायक का नाम दिया गया था. 

उनके घर की बात करें तो लक्ष्मी विलास पैलेस 500 एकड़ में फैला हुआ है और इसमें 170 से ज्‍यादा कमरे हैं. इसे 1890 में महाराजा सयाजीराव गायकवाड़ तृतीय ने इंडो-सरसेनिक रिवाइवल वास्तुकला शैली में बनवाया था. वास्तुकार मेजर चार्ल्स मंट ने निर्माण पूरा होने से पहले ही खुद को फांसी लगा ली क्योंकि उनकी गणना से उन्हें लगा कि महल ढह जाएगा. हालांकि, 125 साल बाद भी महल अभी भी मजबूती से खड़ा है. साल 1890 में, इस विशाल महल को बनवाने में शाही परिवार को £180,000 यानी ₹27 लाख का खर्च आया था. 

वडोदरा में लक्ष्मी विलास पैलेस में वह सब कुछ है जिसकी आप कल्पना कर सकते हैं. निर्माण के समय, यह उस समय उपलब्ध सबसे आधुनिक तकनीक जैसे कि लिफ्ट से सुसज्जित था. इसमें एक गोल्फ कोर्स भी है, जिसे मूल रूप से महाराजा प्रतापसिंह ने 1930 के दशक में अपने यूरोपीय मेहमानों के लिए बनवाया था. हालांकि, 1990 के दशक में, उनके पोते एचआरएच समरजीतसिंह, जो एक पूर्व रणजी ट्रॉफी क्रिकेट खिलाड़ी भी हैं, ने कोर्स का जीर्णोद्धार किया और इसे जनता के लिए खोल दिया.  

इसका इंटीर‍ियर इस तरह से सजाया गया है कि आपको एक बड़े यूरोपीय देश के घर की याद आ जाए. इसके दरबार हॉल में आज भी संगीत प्रदर्शन और अन्य सांस्कृतिक कार्यक्रम होते हैं. इसमें वेनिसियन मोज़ेक फ्लोर है. ऐसा कहा जाता है कि लक्ष्मी विलास पैलेस में दुनिया के किसी भी अन्य महल की तुलना में ज़्यादा रंगीन शीशे लगे हैं, जिनमें से ज़्यादातर बेल्जियम से लाए गए हैं. दरबार के ठीक बाहर पानी के फव्वारों वाला एक इतालवी प्रांगण है और मैदान को केव गार्डन के विशेषज्ञ विलियम गोल्डराइट ने लैंडस्केप किया है. महल में फ़ेलिसी द्वारा कांस्य, संगमरमर और टेराकोटा में पुराने शस्त्रागार और मूर्तियों का एक प्रभावशाली संग्रह भी है.

प्रेम रोग, दिल ही तो है और ग्रैंड मस्ती जैसी कई बॉलीवुड फिल्मों की शूटिंग वडोदरा के लक्ष्मी विलास पैलेस में हुई है.