જુઓ, આ છે દુનિયાનું સૌથી મોટું ઘર, બ્રિટનની રાણીનો મહેલ પણ છે આની સામે નાનો!

એક મહેલની કલ્પના કરો કે એટલો વિશાળ છે કે ચાર બકિંગહામ પેલેસ તેની દિવાલોમાં સરળતાથી ફિટ થઈ શકે. વડોદરાના મધ્યમાં આવેલો, લક્ષ્મી વિલાસ પેલેસ એ ભારતના શ્રેષ્ઠ-રક્ષિત રહસ્યોમાંનું એક છે. આ માત્ર ભારતમાં જ નહીં પરંતુ વિશ્વનું સૌથી મોટું ખાનગી રહેઠાણ છે. મુકેશ અંબાણીની એન્ટિલિયા ઘર પણ તેની સામે કંઈ નથી. બ્રિટિશ રાણીનું ઘર પણ તેની સરખામણીમાં નાનું છે. લક્ષ્મી વિલાસ પેલેસને ભારતની શ્રેષ્ઠ સ્થાપત્ય કારીગરીનું ઉદાહરણ માનવામાં આવે છે. આ મહેલ બરોડાના ગાયકવાડ્સ દ્વારા બનાવવામાં આવ્યો હતો અને તે ભારતના શાહી ભૂતકાળની અખંડ ભવ્યતાનું પ્રતીક છે.

લક્ષ્મી વિલાસ પેલેસ એક શક્તિશાળી મરાઠા વંશ ગાયકવાડનો હતો. તેણે 18મી સદીની શરૂઆતથી 1947 સુધી બરોડા પર શાસન કર્યું. તેઓએ કપાસ અને ખેતીમાંથી પુષ્કળ સંપત્તિ મેળવી અને તેમાંથી સંપત્તિ બનાવી, ગાયકવાડને ભારતના સૌથી સમૃદ્ધ રજવાડાઓમાંનું એક બનાવ્યું. આજે, રાજવી પરિવારના વર્તમાન વડા સમરજિત સિંહ ગાયકવાડ છે, જે વારસાને આગળ ધપાવી રહ્યા છે. સ્થાનિક લોકો રાજવંશને ખૂબ માન આપે છે.

આ મહેલમાં સમરજિત સિંહ ગાયકવાડ તેમના પરિવાર સાથે રહે છે. સમરજિતસિંહ ગાયકવાડના લગ્ન રાધિકરાજ ગાયકવાડ સાથે થયા છે અને દંપતીને બે પુત્રીઓ છે. રાધિકા એ ડૉ. એમ.કે. રણજીતસિંહ ઝાલાની પુત્રી છે, જેઓ ઝાલા વંશના હતા, જેમણે વાંકાનેર પર શાસન કર્યું હતું, જે આધુનિક રાજકોટમાં સ્થિત છે. બંગાળના વાઘના સંરક્ષણ અને ભારતીય મગરોને લુપ્ત થવાથી બચાવવામાં મદદ કરવા માટે 2018ના મેન ઓફ ધ યર એવોર્ડ્સમાં ડૉ. ઝાલાને GQ ના પર્યાવરણીય હીરો તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યા હતા. 

તેમના ઘરની વાત કરીએ તો લક્ષ્મી વિલાસ પેલેસ 500 એકરમાં ફેલાયેલો છે અને તેમાં 170 થી વધુ રૂમ છે. તે 1890 માં મહારાજા સયાજીરાવ ગાયકવાડ III દ્વારા ઇન્ડો-સારાસેનિક રિવાઇવલ આર્કિટેક્ચરલ શૈલીમાં બનાવવામાં આવ્યું હતું. આર્કિટેક્ટ મેજર ચાર્લ્સ મુંટે બાંધકામ પૂર્ણ થાય તે પહેલાં પોતાને ફાંસી આપી દીધી હતી કારણ કે તેમની ગણતરીઓથી તેઓ એવું માનતા હતા કે મહેલ તૂટી જશે. જો કે, 125 વર્ષ પછી પણ આ મહેલ હજુ પણ મજબૂત ઉભો છે. વર્ષ 1890 માં, આ વિશાળ મહેલના નિર્માણમાં રાજવી પરિવારને 180,000 પાઉન્ડ એટલે કે રૂ. 27 લાખનો ખર્ચ થયો હતો.

વડોદરાના લક્ષ્મી વિલાસ પેલેસમાં તમે કલ્પના કરી શકો તે બધું છે. બાંધકામ સમયે, તે એલિવેટર જેવી તે સમયે ઉપલબ્ધ સૌથી આધુનિક તકનીકથી સજ્જ હતું. તેમાં એક ગોલ્ફ કોર્સ પણ છે, જે મૂળ રૂપે મહારાજા પ્રતાપ સિંહ દ્વારા તેમના યુરોપિયન મહેમાનો માટે 1930માં બનાવવામાં આવ્યો હતો. જો કે, 1990 ના દાયકામાં, તેમના પૌત્ર HRH સમરજિતસિંહ, જેઓ ભૂતપૂર્વ રણજી ટ્રોફી ક્રિકેટ ખેલાડી પણ હતા, તેમણે કોર્સનું નવીનીકરણ કર્યું અને તેને જાહેર જનતા માટે ખોલ્યું.  

તેનું ઈન્ટિરિયર એવી રીતે સજાવવામાં આવ્યું છે કે તે તમને યુરોપના કોઈ મોટા દેશના ઘરની યાદ અપાવે. તેના દરબાર હોલમાં સંગીતના કાર્યક્રમો અને અન્ય સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમો આજે પણ થાય છે. તેમાં વેનેટીયન મોઝેક ફ્લોર છે. એવું કહેવાય છે કે લક્ષ્મી વિલાસ પેલેસમાં વિશ્વના કોઈપણ મહેલ કરતાં વધુ રંગીન કાચ છે, જેમાંથી મોટા ભાગના બેલ્જિયમથી લાવવામાં આવ્યા હતા. કોર્ટની બહાર પાણીના ફુવારા સાથેનું ઇટાલિયન આંગણું છે અને મેદાનને કેવ બગીચાના નિષ્ણાત વિલિયમ ગોલ્ડરાઇટ દ્વારા લેન્ડસ્કેપ કરવામાં આવ્યું છે. આ મહેલમાં જૂના શસ્ત્રાગાર અને ફેલિસી દ્વારા કાંસ્ય, આરસ અને ટેરાકોટાના શિલ્પોનો પ્રભાવશાળી સંગ્રહ પણ છે.

પ્રેમ રોગ, દિલ હી તો હૈ અને ગ્રાન્ડ મસ્તી જેવી ઘણી બોલીવુડ ફિલ્મોનું શૂટિંગ વડોદરાના લક્ષ્મી વિલાસ પેલેસમાં થયું છે.